전구를 최초로 사용한 사람은 미국인 헨리 괴벨스(Henry Goebbels)로 추정됩니다. 가장 유명한 발명가는 의심할 여지 없이 1879년 10월 21일 전구 프로토타입을 성공적으로 개발한 미국 과학자 Thomas Alva Edison입니다.
개발 과정에서 Thomas Alva Edison은 당시의 가스 램프와 아크 램프를 주의 깊게 분석했습니다. 그의 주된 관심은 전류에 의해 백열-온도로 가열되어 부서지거나 녹지 않고 불타는 빛을 발산할 수 있는 내열성 재료를 찾는 것이었습니다. 그는 면사가 공기 중에서 즉시 타서 재로 변하는 반면, 탄소 면사는 처리된 유리 전구에 넣어 눈부신 빛을 발산한다는 사실을 우연히 발견했습니다. 불행하게도 그 빛은 사라지기까지 불과 몇 분밖에 지속되지 않았습니다. 그는 실수로 이 실험을 포기하고 대신 세슘, 니켈, 백금(백금), 백금-이리듐 합금을 포함한 1,600가지의 다양한 내열 재료를 시도했지만 제한적인 성공을 거두었습니다.
Thomas Alva Edison은 탄소 연구로 돌아왔습니다. 그해 10월, 그는 길이 20-센티미터-, 직경 0.15센티미터의 탄소 막대로 실험을 했는데, 이 탄소 막대는 5.5시간 동안 열을 견뎌냈습니다. 그는 계속해서 탄화 방법과 가스 추출 공정을 개선했습니다.
1879년 10월 21일 그는 직경 0.025-센티미터-의 탄화 면사를 필라멘트로 사용했습니다. 그 결과 빛은 밝고 안정적이어서 1시간, 2시간, 총 45시간 동안 4개의 촛불을 발산했습니다. 1년이 넘는 노력과 수천 번의 실험 끝에 마침내 오랫동안 기다려온 전등이 탄생했습니다.
같은 해 10월, Thomas Alva Edison이 탄화 판지로 전환하여 전구의 수명을 크게 향상시킨 후 제조업체는 이를 적극적으로 생산에 투입했습니다. 1880년 새해 전야에 3,000명의 사람들이 이 새로운 발명품을 보기 위해 뉴욕 거리로 나섰습니다. 성공은 Thomas Alva Edison을 막지 못했습니다. 이듬해 그는 1,200시간 동안 지속적으로 불이 켜질 수 있는 대나무 필라멘트 램프를 만들었습니다. 1904년 오스트리아인들이 대나무 필라멘트 램프보다 3배 더 강력한 텅스텐 필라멘트 램프를 발명한 후에야 대나무 필라멘트 램프가 교체되었습니다. 텅스텐 필라멘트 램프는 1907년부터 사용되었습니다.
전구가 발명되기 전에는 일몰 후에 장소를 밝히는 것이 어렵고 위험한 일이었습니다. 양초나 횃불이 사용되었습니다. 석유 램프는 여전히 허용되지만 종종 그을음이 남습니다.
18세기 중반에는 전기 과학이 크게 발전했고, 전 세계의 발명가들은 실용적인 가정용 조명 장치를 요구했습니다. 영국의 발명가 스완(Swan)과 미국의 발명가 에디슨(Edison)은 1897년에 전구를 발명했습니다. 현대의 전구는 본질적으로 에디슨의 전구와 동일하며 구성 요소가 몇 가지만 더 있습니다.
전구는 일반적으로 미국의 토마스 에디슨이 발명한 것으로 여겨진다. 그러나 자세히 살펴보면 또 다른 미국인인 헨리 괴벨스가 에디슨보다 수십 년 전에 동일한 원리와 재료를 사용하여 신뢰할 수 있는 전구를 발명했음을 알 수 있습니다. 다른 많은 사람들도 에디슨 이전에 전등을 발명하는 데 중요한 공헌을 했습니다.
1801년 영국의 화학자 데이비드는 백금 필라멘트에 전기를 통과시켜 빛을 만들었습니다.
1810년에 데이비는 조명을 위해 두 개의 탄소 막대 사이의 아크를 사용하는 전기 양초를 발명했습니다.
1854년 헨리 괴벨스는 탄화 대나무 필라멘트를 진공 유리병 아래에 놓고 여기에 전기를 흘려 빛을 발생시켰습니다. 그의 발명품은 이제 최초의 실용적인 백열등으로 간주됩니다. 그의 실험용 전구는 400시간 동안 지속되었지만 그는 자신의 디자인에 대해 즉시 특허를 신청하지 않았습니다.
1850년 영국의 과학자 조셉 윌슨 스완(Joseph Wilson Swan)은 전등을 연구하기 시작했습니다. 1878년 조셉 윌슨 스완(Joseph Wilson Swan)은 진공 상태에서 탄소 필라멘트를 사용하는 전구에 대한 영국 특허를 획득했습니다. 그는 영국에 회사를 설립하고 집에 전등을 설치하기 시작했습니다.
1874년에 두 명의 캐나다 전기 기술자가 전구에 대한 특허를 신청했습니다. 그들은 빛을 생성하기 위해 탄소 막대를 사용하여 유리 전구에 질소를 채웠습니다. 그러나 발명품을 계속 개발할 재정적 자원이 부족하여 1875년에 토마스 에디슨에게 특허를 매각했습니다.
1879년 에디슨은 탄소 필라멘트 전구로 교체하여 13시간 동안 유지하는 데 성공했습니다.
1880년 에디슨의 탄화 대나무 필라멘트 전구는 실험실에서 1,200시간 동안 지속되는 데 성공했습니다. 그러나 스완은 영국에서 에디슨을 특허 침해 혐의로 고소해 승소했다. Edison의 영국 전등 회사는 Swan을 파트너로 받아들일 수밖에 없었습니다. 그러나 Swan은 나중에 자신의 지분과 특허를 Edison에 매각했습니다. 에디슨의 특허는 미국에서도 이의를 제기했습니다. 미국 특허청은 그의 발명이 이전 특허 위반으로 인해 무효라고 판결했습니다. 수년간의 법적 싸움 끝에 Edison은 마침내 탄소 필라멘트 백열등에 대한 특허를 획득했습니다.
1906년에 General Electric은 전기 램프용 텅스텐 필라멘트를 제조하는 방법을 발명했습니다. 이는 궁극적으로 저렴한 텅스텐 필라멘트 생산 문제를 해결했으며, 오늘날에도 텅스텐 필라멘트 전구가 계속 사용되고 있습니다.
1910년 미국의 쿨리 홀(Cooley Hall)은 텅스텐을 필라멘트로 사용하여 텅스텐 필라멘트 전구를 발명했습니다.
1913년 미국의 Lanmire는 증발을 방지하기 위해 유리 전구에 가스를 채워 가스-충전 텅스텐 필라멘트 전구를 발명했습니다.
1925년 일본의 다치바나 후와(Tachibana Fuwa)가 반투명 실내 전구를 발명했습니다.
1932년 일본의 미우라 준이치가 이중-나선형 텅스텐 필라멘트 전구를 발명했습니다.
전구의 사용은 세상을 더욱 다채롭고 눈부시게 만들었습니다.